La mer Rouge a longtemps été une route commerciale maritime cruciale, reliant l’Europe et l’Asie et offrant le chemin le plus court entre l’océan Indien et la mer Méditerranée via le canal de Suez. Toutefois, cet axe vital est devenu un foyer de conflits, perturbant les routes de transport mondiales et obligeant les principaux acteurs du secteur à repenser leurs stratégies de transport.
Depuis novembre 2023, les Houthis, un groupe rebelle basé au Yémen, ont mené plus de 100 attaques contre des navires en mer Rouge. Ces attaques, qui ont consisté à couler et capturer des navires et à tuer des marins, seraient motivées par l’intention du groupe de perturber le transport maritime israélien en raison du conflit à Gaza. Les Houthis ne ciblent pas seulement le fret associé en Israël, mais également d’autres navires, semant la peur et l’incertitude dans la communauté maritime.
Perturbations d’expédition : un effet domino sur les chaînes d’approvisionnement mondiales
L’impact sur les chaînes d’approvisionnement mondiales a été grave. La mer Rouge étant un lien clé entre le canal de Suez et la péninsule Arabique, les compagnies maritimes ont redirigé leurs navires pour éviter ces eaux de plus en plus dangereuses. En conséquence, les volumes transitant par le canal de Suez ont chuté de 75 % en 2024, ce qui a un impact significatif sur les temps de transit et a entraîné des retards pouvant aller jusqu’à 14 jours pour les expéditions critiques.
Les navires-conteneurs, les pétroliers et les vraquiers ont été les plus touchés, les marchandises de l’Asie du Sud-Est vers l’Europe et la côte est des États-Unis souffrant le plus de retards. Les délais de transit pour les expéditions de la Chine vers l’Europe, par exemple, ont augmenté de 25 %, tandis que les expéditions vers la côte est des États-Unis ont été retardées de 47 %. Cette situation a contraint de nombreuses entreprises à s’adapter à des délais d’expédition plus longs et à des coûts de transport plus élevés.
Pour éviter la mer Rouge, les expéditions ont été redirigées autour du cap de Bonne-Espérance, une alternative plus longue mais plus sûre. Toutefois, ce détour a entraîné une augmentation significative des coûts et du temps de transit, mettant en évidence les graves conséquences des perturbations.
Le cessez-le-feu : une lueur d’espoir pour la réouverture de la mer Rouge
Le 15 janvier 2025, un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas a apporté une lueur d’espoir, signalant la fin potentielle des hostilités qui ont alimenté les attaques dans la région. L’annonce a été accueillie avec un optimisme prudent, mais les experts du secteur se méfient. Alors que le cessez-le-feu pourrait réduire la menace immédiate pour les navires, la situation reste fragile. Les Houthis ont promis de mettre fin à leurs attaques sur la plupart des navires, mais ont laissé ouverte la possibilité de reprendre les hostilités contre les navires liés aux États-Unis, au Royaume-Uni ou à Israël si le cessez-le-feu est rompu.
Les entreprises maritimes, très conscientes des enjeux élevés du retour en mer Rouge, procèdent avec prudence. Les coûts financiers et humains d’un navire saisi ou coulé sont immenses, tandis que les avantages du retour en mer Rouge semblent faibles. Au cours de la dernière année, ces entreprises ont réalisé des bénéfices substantiels, en grande partie alimentés par les contraintes de capacité et l’augmentation des tarifs résultant des attaques de navires. Par conséquent, il est peu probable qu’ils précipitent leur retour dans ces eaux. Beaucoup ont exprimé leur réticence d’un retour sans garanties supplémentaires de sécurité, en particulier pour les navires transportant des marchandises dangereuses telles que le gaz naturel liquéfié. Les entreprises sont susceptibles d’effectuer des essais pour évaluer la situation avant de reprendre complètement les itinéraires normaux. Cette approche prudente reflète une stratégie plus large visant à équilibrer les avantages économiques et les coûts potentiels d’un nouveau conflit ou de perturbations.
En vue : une lente reprise pour la route de la mer Rouge
Malgré le cessez-le-feu, la mer Rouge ne retrouvera pas dans l’immédiat son statut de route principale pour de nombreuses entreprises. Les risques associés à cet axe ont entraîné des changements à long terme dans les modèles d’expédition mondiaux, et ces changements ne seront pas facilement réversibles. Même si les Houthis cessent leurs attaques, la confiance du secteur du transport maritime a été grandement endommagée.
Selon Reuters, cela pourrait prendre jusqu’au deuxième trimestre de 2025 avant que les entreprises maritimes réévaluent complètement leurs stratégies et envisagent de revenir sur la route de la mer Rouge. Les principaux acteurs, y compris les géants de la vente au détail tels que H & M et les entreprises logistiques telles que C.H. Robinson restent prudents et choisissent de surveiller de près la situation avant de prendre toute décision.
Pour l’instant, le secteur maritime continuera à naviguer dans ces eaux turbulentes, de nombreux navires contournant la mer Rouge en faveur d’itinéraires plus sûrs, quoique plus lents. Alors que le cessez-le-feu offre une lueur d’espoir pour le retour éventuel à la normale, la récupération complète de la mer Rouge en tant que route commerciale majeure nécessitera du temps et un examen attentif.
